Das Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 1990 bestritten im Mailänder Giuseppe-Meazza-Stadion Titelverteidiger Argentinien und Kamerun. Die Südamerikaner waren vier Jahre zuvor in Mexiko Weltmeister geworden und wurden von Superstar Diego Maradona angeführt. Kamerun hingegen war zwar zum zweiten Mal bei einer Weltmeisterschaft dabei, spielte im Konzert der großen Fußballnationen aber noch eine Außenseiterrolle.
Fast alle Experten erwarteten einen ungefährdeten Sieg des Weltmeisters. Doch Kamerun hatte andere Pläne. Die „Unzähmbaren Löwen“ begegneten den technisch überlegenen Argentiniern mit enormem Einsatz, kompromisslosen Zweikämpfen und großer Disziplin. Das Spiel entwickelte sich zu einer körperbetonten Auseinandersetzung, in der Schiedsrichter Michel Vautrot alle Hände voll zu tun hatte.
Es folgte ein Moment, der Fußballgeschichte schrieb.
In der 67. Minute brachte Cyrille Makanaky den Ball von der rechten Seite in den Strafraum. François Omam-Biyik stieg zum Kopfball hoch und setzte den Ball eher harmlos auf das Tor. Doch Argentiniens Torhüter Nery Pumpido verschätzte sich, der Ball rutschte ihm durch die Hände und sprang über die Linie: 1:0 für Kamerun.
Argentinien warf nun alles nach vorne, doch Kamerun verteidigte mit unglaublicher Leidenschaft. Dabei ging der Außenseiter bis an die Grenzen des Erlaubten. Benjamin Massing und André Kana-Biyik sahen die Rote Karte, sodass Kamerun die Schlussphase mit nur noch neun Spielern überstehen musste.
Trotzdem gelang es dem afrikanischen Team, den knappen Vorsprung über die Zeit zu retten und für eine der größten Überraschungen der WM-Geschichte zu sorgen. Der Sieg war weit mehr als eine Sensation zum Turnierauftakt. Kamerun gewann anschließend auch seine Gruppe. Erst im Viertelfinale endete das Märchen nach einem dramatischen 2:3 nach Verlängerung gegen England.
Kamerun veränderte den Blick auf den afrikanischen Fußball
Die Mannschaft um Roger Milla zeigte der Fußballwelt, dass afrikanische Teams nicht nur Außenseiter, sondern ernsthafte Konkurrenten auf höchstem Niveau sein konnten. Der Erfolg von 1990 veränderte die Wahrnehmung des afrikanischen Fußballs nachhaltig und ebnete den Weg für spätere Erfolge von Mannschaften wie Nigeria, Senegal oder Ghana. Bis heute gilt Kameruns Triumph über den amtierenden Weltmeister als einer der größten Momente der WM-Geschichte.
Kamerun – Argentinien 1:0 (WM 1990 in Italien)