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Manchmal schreibt der Fußball Geschichten, die nicht nur unglaublich klingen, sondern die vor dem Spiel wohl auch die kühnsten Optimisten nicht erwartet hätten. Das 0:7 von Kroatien gegen England gestern Abend in der UEFA Nations-League gehört definitiv dazu. Denn hier maßen sich der WM-Dritte England und der Weltranglisten-Zwölfte Kroatien. Das klang nach einem engen Spiel, auch wenn England als leichter Favorit in die Partie ging.

Die erste Runde des DFB-Pokals 2026/27 ist fast Geschichte. 16 der Bundesligisten, die gespielt haben, sind weitergekommen. Nur der FC Bayern München und Borussia Dortmund müssen noch ran. Aber auch sie werden wohl nicht scheitern. Lange sah es danach aus, als würden die ganz großen Überraschungen diesmal ausbleiben. Bis der SSV Jeddeloh II kam.

Manchmal schreibt der Fußball Geschichten, die selbst Jahrzehnte später noch wie ein Märchen klingen. Am 19. März 1986 erlebte die Grotenburg-Kampfbahn in Krefeld eine dieser legendären Partien, die als „Wunder von der Grotenburg“ in die Sportgeschichte eingingen. Bayer 05 Uerdingen (heute KFC Uerdingen) spielte im Europapokal der Pokalsieger eine deutsch-deutschen Begegnung gegen Dynamo Dresden.

Es war das wohl politisch aufgeladenste Spiel der WM-Geschichte. Am 22. Juni 1974 trafen bei der Weltmeisterschaft in Hamburg erstmals überhaupt die Bundesrepublik Deutschland und die „DDR“ aufeinander. Beide Mannschaften hatten sich bereits für die Zwischenrunde qualifiziert, doch das Prestigeduell elektrisierte beide Seiten der Mauer, die Deutschland damals teilte.

Das Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 1990 bestritten im Mailänder Giuseppe-Meazza-Stadion Titelverteidiger Argentinien und Kamerun. Die Südamerikaner waren vier Jahre zuvor in Mexiko Weltmeister geworden und wurden von Superstar Diego Maradona angeführt. Kamerun hingegen war zwar zum zweiten Mal bei einer Weltmeisterschaft dabei, spielte im Konzert der großen Fußballnationen aber noch eine Außenseiterrolle.

Bei der Weltmeisterschaft 1966 in England gehörte Italien zu den großen Favoriten. Die „Squadra Azzurra“ war bereits zweimal Weltmeister und verfügte über zahlreiche internationale Spitzenspieler. Nordkorea hingegen betrat die WM-Bühne praktisch als Unbekannter. Kaum jemand traute der Mannschaft aus Asien mehr zu als die Rolle des Punktelieferanten.

Bei der Weltmeisterschaft 1950 in Brasilien galt England als der große Titelfavorit. Das selbst ernannte „Mutterland des Fußballs“ war mit Stars wie Billy Wright angereist. Das Spiel gegen die USA galt als ein Pflichtsieg.

Es gibt Abstiege, die kommen überraschend. Und es gibt Abstiege, die wirken wie das Ende eines langen Experiments. Der des VfL Wolfsburg gehört eindeutig zur zweiten Kategorie.

Es war einer der größten Pokalabende der vergangenen Jahre. Im DFB-Pokal-Achtelfinale der Saison 2020/21 empfing Zweitligist Holstein Kiel den amtierenden Triple-Sieger Bayern München. Die Rollen schienen eindeutig verteilt: Der Rekordmeister um Manuel Neuer, Thomas Müller und Robert Lewandowski reiste als haushoher Favorit an die Förde.

Heute ist der KFC Uerdingen ein Verein, der zwischen Regionalliga und Oberliga pendelt. Dazu kommen regelmäßige Berichte über finanzielle Probleme. 1985 hieß der Klub noch Bayer 05 Uerdingen und gewann tatsächlich den DFB-Pokal.

Die Saison 1993/94 war für Rot-Weiß Essen eine Spielzeit voller Gegensätze. Sportlich erlebte der Traditionsverein von der Hafenstraße eine bittere Enttäuschung, denn am Ende der Zweitliga-Saison stand der Abstieg in die Drittklassigkeit. Gleichzeitig schrieben die Essener im DFB-Pokal jedoch ein Stück Fußballgeschichte.

Es war der 14. August 1994, ein warmer Sommerabend im Frankenstadion in Nürnberg. Auf dem Spielplan stand ein Erstrundenduell im DFB-Pokal: der TSV Vestenbergsgreuth gegen den FC Bayern München. Für die meisten Beobachter war es eine Randnotiz. Denn es galt aus sichere Sache, dass die großen Bayern locker in die nächste Runde einziehen würden. Doch es kam anders.

Es war einer dieser Abende, die den DFB-Pokal so besonders machen: Am 1. November 2000 empfing der 1. FC Magdeburg, damals nur Regionalligist, den großen FC Bayern München. Die Rollen waren klar verteilt: Niemand glaubte ernsthaft an eine Chance für die Elbestädter. Doch am Ende stand eine der größten Sensationen der Pokalgeschichte.

Am 22. Juni 1974 kam es in Hamburg zu einem Aufeinandertreffen, das weit über die Grenzen des Sports hinausging. Ausgerechnet bei der Weltmeisterschaft im eigenen Land spielte die Bundesrepublik Deutschland gegen die „Deutsche Demokratische Republik“. Es war das erste und letzte Aufeinandertreffen der beiden deutschen FIFA-Mitglieder. Mit ihm wurde der Fußball wurde an diesem Tag zur Bühne der Politik, zur symbolischen Auseinandersetzung zweier Teile eines Lands, die seit 1949 getrennte Wege gingen.

Der 4. Februar 2004 gehört zu den größten Abenden der Alemannia Aachen. Im Viertelfinale des DFB-Pokals empfing der Zweitligist den FC Bayern München und verwandelte mit seinem Sieg den altehrwürdigen Tivoli in ein Tollhaus.

Der DFB-Pokal lebt von Spielen, in denen scheinbar alles klar ist – bis der Underdog zuschlägt. Ein solches Duell gab es im August 1994, als der SSV Ulm 1846, damals in der Regionalliga Süd aktiv, den Bundesliga-Absteiger 1. FC Nürnberg aus dem Wettbewerb warf.

Im DFB-Pokal stellten sich schon viele Vereine ins Rampenlicht, die sonst kaum bundesweit Schlagzeilen schreiben. Ein solches Kapitel schrieb Borussia Neunkirchen am 12. Dezember 1970, als die Saarländer die große Borussia aus Dortmund mit 4:2 besiegten.

Am 29. August 1970 gewann Kickers Offenbach, damals nur Zweitligist in der Regionalliga Süd, den DFB-Pokal. Im Finale besiegten die Hessen den großen 1. FC Köln mit 2:1.

Im DFB-Pokal ist es immer wieder die gleiche Geschichte: Ein Favorit reist scheinbar mit einem Pflichtsieg im Gepäck an und fährt dann mit gesenktem Kopf nach Hause. So geschehen im Oktober 1991, als die Stuttgarter Kickers den Bundesliga-Dino Hamburger SV aus dem Wettbewerb warfen.